高血圧の状態が続くと、心臓は過重労働に対応しようと心筋を増やし、大きくなります(心肥大)。また血管(主に動脈)は、高い血圧に負けないように壁を厚くします。高い圧力によって血液の成分が動脈の内壁に入り込んで、それにコレステロールが加わるなどして動脈硬化が進行します。
動脈硬化は全身に起こりますが、特に多くの血液を必要とする臓器である脳や心臓等に害が及びます。

心臓の筋肉に酸素と栄養を運ぶのは冠動脈(冠状動脈)と呼ばれる血管ですが、これが動脈硬化をおこし、プラークの破綻によって血の塊が生じ、こうして血管が詰まって心筋が血流不足から壊死に陥るのが心筋梗塞(急性冠症候群)です。少々難しい過程なので、詳しくは診察室でお話しします。

一方、脳の動脈に高い血圧がかかると、心筋梗塞とは異なる過程で動脈が閉塞します。この結果、脳組織の一部が死んでしまうのが脳梗塞です。また、高い血圧がかかると脳の血管が破れることもあり、これが脳出血です。当院では、脳卒中の危険性を評価するために、頸部エコー検査を施行しており、頸動脈の動脈硬化の程度を知ることができます。体に負担なく、気軽に受けていただける検査です。

脳梗塞と脳出血にクモ膜下出血を加えて、これら3つを総称して脳卒中と言います。心筋梗塞と脳卒中、どちらも、命にかかわることがある、恐ろしい病気です。1日の中での血圧の正常な変動は、夜間の就寝時にはやや低下するものですが、夜間や早朝の血圧が通常よりも高いパターンを示すと、脳卒中の危険性が高いことが知られています。当院では、このようなパターンになっている可能性のある患者さんには、自動的に血圧を測定する装置をお貸しして、24時間自由行動していただいた状態の血圧の変動を調べることができます。これによって1日の血圧パターンを調べ、より適切な治療へと結びつけることができます。